张真英出生于1974年5月16日，电影处女作是1998年的《赤色人鬼恋》，反响平平。但是随后的作品《茅趸王》却在国内外都取得了很好的票房和声誉，一度蝉联香港票房榜首的位置，并应邀参加了柏林国际电影节，她在片中的幽默感十分受欢迎，不过2000年的《夺命警报》的票房却不理想。
　　2001年，张真英主演了《毛骨悚然》，她成功的扮演了一个遭受折磨的妻子而获得了第二十二届青龙奖最佳女主角，并同时获得了葡萄牙国际科幻电影奖最佳女演员奖。
　　2002年和李政宰主演《明日恋爱预告》（又名：《跨跃彩虹》），这是她作为主角的第二部电影。整部影片流露着淡淡的怀旧气息，在不断拼贴的回忆中温情脉脉的梳理出一段温馨而甜美的暗恋故事，感觉十分清新。这是一部不容错过的影片。
　　2003年张真英和朴海日主演《菊花香》。本片改编自同名畅销小说，它描述了一个催人泪下的爱情故事，对于这本书风靡的程度有这样一种说法，据说在韩国每八个人当中就有一人读过《菊花香》。可以说它的影响相当广泛特别是在青少年群体中，这就为将其改编成电影奠定了良好的基础。果然，不负众望，电影《菊花香》取得了巨大的成功，上映三天，观众人数就达到了35万。而她以前主演的最卖座的影片《明日恋爱预告》只有40万观众。自此，始终与票房无缘的张真英，终于凭影片《菊花香》走进了卖座演员行列。而凡是看过《菊花香》的观众都说，影片里的张真英太美了。
　　同年她又出演了改编自日本电视剧的《单身贵族》，在拍《单身贵族》（《SINGLES》）之前，张真英饰演的人物一般都是非常纯真的少女。这次她一改既往的风格，大胆尝试新的形象，让观众感到十分惊喜。这部制作精良的喜剧电影受到了很大的欢迎，因此也让她再度获得青龙奖的垂青，获得当年第24届青龙奖人气明星奖和最佳女主角，期间，张真英在片中那头流利的短发在首尔一度流行。
　　2006年，张真英主演影片《爱，不是忍受》（又名：《轻浮的爱》）。影片《爱，不是忍受》很好的反映了那些主动与男人搭讪的胆大女子和想恋爱与结婚同时享受的大多数男人们的心态。为了使表演更具真实感，她在拍摄影片之前几次前往酒吧探访。随着对酒吧真实情况的体会和导演的教导，从来不会骂人的张真英也能开口就是粗话，给自己饰演的人物形象注满了生命力。张真英凭借本片获得MBC大韩民国电影大奖最佳女主角。有趣的是颁奖典礼上因为原来的颁奖嘉宾全度妍突然住院，张真英被临时任命为MBC最佳女主角颁奖，当她在看到最佳女主角名字是自己的时候，忍不住流下了激动的眼泪。
　　同年，张真英还因主演韩、美、日、中合作拍摄的《青燕》获得第26届韩国电影评论家协会奖最佳女演技奖。张真英努力再现了韩国历史上第一位女飞行员朴庆元的传奇人生。
　　2007年张真英主演的电视剧《说客》开播。这是张真英第一次担当电视剧的主角。该剧SBS投资120亿韩元，除张真英外，还有宋一国，韩载锡加盟，但大制作大明星却无法换来相当的收视率。收视调查TNS media结果显示，最后一集的《说客》全国收视仅得11.1%。而它最高的收视也只达到过17.8%。分析原因，多归咎于漏洞百出的剧本使电视剧虎头蛇尾。