威尔·史密斯在上小学时他的老师给了他一个外号叫“王子”，因为他的费城西部的圆润口音比任何一个真正皇室的人都有魅力。威尔·史密斯在王子二字前加了一个“新鲜”二字(在美国八十年代“新鲜”是一个很时髦的形容词)，从此便以“新鲜王子”的说唱乐坛的称号加上他本身的迷人气质，在美国影视乐坛发展。他得过数次格莱美大奖，主演过电视连续剧，还主演数部大爆票房纪录的动作片。
　　天生就有演艺天分的威尔·史密斯，从十二岁就开始他的说唱事业。他和杰夫·汤恩斯搭档八年，发行了两张白金唱片，包括格莱美获奖唱片“He''s the DJ, I''m the Rapper”，其中包括金曲“Parents Just Don''t Understand”。唱片里歌曲的的聪明滑稽但不鼓吹帮派作风的歌词在美国广大青少年中引起极大共鸣。
　　在乐坛获得巨大成功之后，威尔·史密斯向几个演艺公司的主管表示了他对演戏的兴趣，这其中包括华纳总裁班尼·梅迪纳。梅迪纳是在洛杉矶出生穷苦但却在洛杉矶的的富人区贝浮力山庄的一个富人家庭度过了他的青少年时期。他当时正好在计划根据他的亲身经历拍一部电视剧。梅迪纳觉得威尔·史密斯是正好的人选。据好莱坞内部人士透露，当年威尔·史密斯在试镜时念剧本念得如此精彩，美国国家广播电台当场拍板决定上戏。1990年，《贝莱尔的新鲜王子》开始播放，深受广大观众喜爱，一播就是六年。
　　尽管威尔·史密斯看起来象一个大大咧咧的小混混，其实他出身中等家庭，父亲是工程师，母亲是教育界人士。威尔·史密斯的书读得更是出色，当年麻省理工学院给他全奖让他去读书，但是他因为要全身心投入演艺界，不得不拒绝。《贝莱尔的新鲜王子》的成功使威尔·史密斯与许多好莱坞的出色演员建立起了亲密关系，这其中包括大量黑人演员，如琼斯，比尔·考兹比，胡比·歌德宝，以及丹泽尔·华盛顿。
　　在1993年威尔·史密斯初登影坛演《六级分裂》里的一个同性恋时，剧本里有一段情节需要威尔·史密斯和另外一个同性恋男人接吻。威尔·史密斯对这个情节很犹豫，于是请教丹泽尔·华盛顿。华盛顿告诉他：“和另一个男人接吻？没门儿！”于是威尔·史密斯告诉导演在拍摄这个镜头时要找替身。导演为此大发雷霆。但后来影片上映后，影评届对威尔·史密斯的表演赞不绝口，导演也就不再计较了。
　　1995年，威尔·史密斯和另一个也是演电视剧出身的黑人演员马丁·劳伦斯合演一部没有任何同性恋成分的惊险动作片《坏男孩》，大获成功。威尔·史密斯的片酬也由此升到五百万美金一部，大量的片商纷纷找上门来。1996年威尔·史密斯又拍了一部动作片《独立日》，大爆票房纪录。
　　不幸的是，在威尔·史密斯的电影事业蒸蒸日上的同时，他的维持了三年的婚姻却破裂了。1995年底，威尔·史密斯与妻子舍丽离婚，他负责抚养儿子。威尔·史密斯1997年的《黑衣人》使他同时在电影界和说唱界大有收获。《黑衣人》主题曲的成功给威尔·史密斯带来了灵感，于是在电影拍完之后，他钻进录音棚，接着在1997年11月发行了四年以来的第一张新专辑“Big Willie Sytle”。
　　1998年元旦前夜，威尔·史密斯与多年女友珍达·娉琦喜结联理。同年夏天儿子杰登出世。威尔·史密斯1998年还拍了惊险片《国家敌人》，他当时接片时有两个选择，尼古拉斯·凯奇的《蛇眼》和《国家敌人》，他选了后者。结果《国家敌人》大爆票房，而《蛇眼》却是马马虎虎。