杰弗里·拉什1951年7月6日出生于澳大利亚昆士兰的图瓦巴，是个土生土长的昆士兰人。父亲罗伊-拉什(Roy Rush)是个会计师，母亲梅林-拉什(Merle Rush)是一位售货员。1971年他在昆士兰大学获得艺术学位以后，签约昆士兰布里斯班戏剧公司，开始了其戏剧生涯。除了参加一些名著的演出以锻炼自己的演技以外，拉什还赴巴黎Jacques Lecoq哑剧学校学习了2年的哑剧。
　　回到澳大利亚以后，拉什继续了其舞台生涯，与以前的室友梅尔·吉布森合作出演了影片《Waiting for Godot》。从那以后，两位默默无闻的演员开始渐渐有了自己的演艺发展方向：梅尔·吉布森前往好莱坞开拓电影事业，如今己成为影坛数一数二的票房巨星；而拉什则留在国内成为一名非常出色的舞台剧演员，登台于七十多个不同的剧院，获得过诸如澳大利亚“Sidney Myer Performing Arts Award”荣誉奖等许多戏剧奖项。80年代初的大部分时间，他一直是导演吉姆·沙尔曼(Jim Sharman)主办的''灯塔''(Lighthouse)剧团的一员。后来，他开始转向电影。1981年，他拍摄了其第一部电影《欺骗》(“Hoodwink”)，片中的另一位主角是年轻的朱迪·戴维斯(Judy Davis)。这一期间，拉什不但在澳大利亚的电影和舞台界频频露面，扮演角色外，还执导了大量的戏剧作品。
　　1996年拉什受青年导演斯科特·希克斯的邀请，主演了反映当代澳大利亚著名钢琴师戴维·赫尔弗格特生平的传记片《钢琴师》。戴维是一位极有天赋、性情孤傲的钢琴师，但整日精神沮丧、举止怪异，在父亲的关爱逼迫下，终于将梦想和天赋融于一身。这是45岁的拉什第一次在电影中担纲主演，他除了接受钢琴弹奏训练外，还花了大量时间来研究和揣摩戴维的心态和举止。拉什在影片中将这位心灵受到严重创伤的人物刻画得有血有肉、催人泪下，将这位音乐天才的情感和悲伤演释得出神入化，非常具有感染力。拉什也从一名舞台剧演员一跃成为国际影坛响当当的人物，被认为是1996年国际影坛最重大的发现。他一举囊括了纽约、洛杉矶、伦敦和澳大利亚四地的影评人影帝奖，以及英国电影学院奖、美国广播影评人协会奖、美国演员工会奖、金球奖和奥斯卡奖等多个影帝头衔，为澳大利亚捧回了首个奥斯卡影帝奖杯。杰弗里-拉什周围充满了一片''钢琴奇才''的赞美声，于是拉什开始正式地走进大银幕，在多部人物鲜明的影片中扮演各种各样的角色。
　　1997年拉什在吉列恩·阿姆斯特朗(Gillian Armstrong)执导的影片《奥斯卡与露辛达》(“Oscar and Lucinda”)中，扮演奥斯卡的曾孙。1998年，拉什拍摄了夏克哈·卡帕 (Shekhar Kapur)执导的英国史诗片《伊莉莎白》(“Elizabeth”)，扮演英国女皇伊莉莎白一世那位城府深奥、为人阴暗的密友----弗朗西斯·华星汉姆公爵，与同为澳大利亚的女星凯特·布兰切特(Cate Blanchett)大演对手戏，扶佐着这位女皇带领英国成为当时欧洲最富强的国家。拉什对弗朗西斯工于心计的性格特征把握得相当准确，表演颇见功力，获得了评论界的好评。
　　同年拉什又参加拍摄了约翰·马顿(John Madden)执导的《恋爱中的莎士比亚》(Shakespeare in Love)，扮演那位濒临破产的剧院老板菲利浦-汉斯劳，猬琐狡猾的形象、收放自如的演技抢尽了镜头，并再次招来了一片赞扬声。他在此片中的精彩表演为他赢得了美国国际电影评论协会和英国电影学院的最佳男配角奖，以及奥斯卡奖最佳男配角、金球奖和美国电影演员协会奖的提名。上述两片的成功，使拉什精湛的演技深深地印在了许多观众的脑海里。紧接着，他还在比莱·奥古斯特(Bille August)改编的《悲惨世界》(“Les Miserables”)中扮演一个“法律的维护者”贾维特警官，塑造了一个富于激情但却拒绝表达情感的人。整部影片揭示深刻、可看性颇高。
　　1999年，拉什转变了戏路，接拍了《神秘人》(“Mystery Men”)，在片中扮演那个胆怯的卡萨纳苇·弗兰肯斯坦，出演此片的还有格雷格-金尼尔、简安-加罗法洛、本-施蒂勒和保罗-鲁本斯等。同年，他参加了1958年威廉姆-卡斯特尔(William Castle)的经典恐怖片《鬼屋》(“House On Haunted Hill”)的重拍工作，该片由威廉姆·马龙(William Malone)执导，拉什在片中扮演一个行为反常古怪的百万富翁斯蒂芬，邀请几个朋友(伊丽莎白·赫莉、塔伊-迪格斯和彼特-加拉格尔等饰)，在废弃荒芜的精神病研究所内举办生日派对，阴森恐怖的大宅中发生了一系列毛骨悚然的事件。
　　2000年拉什与皮尔斯·布鲁斯南(Pierce Brosnan)联袂主演了约翰·波尔曼(John Boorman)执导的黑色喜剧悬念片《巴拿马的裁缝》(“The Tailor of Panama”)，在剧中扮演一个英国裁缝师哈利。这是一部描写巴拿马地区的一个间谍故事的影片，哈利为了保住自己的妻子及生活，于是编造了足以引起国际纠纷的虚假情报提供给“间谍”皮尔斯。此片是第一部在巴拿马拍摄的好莱坞电影。
　　接着，拉什在好莱坞教父级的导演菲利普·考夫曼(Philip Kaufman)执导的传记片《鹅毛笔》(“Quills”)中，扮演十八世纪法国才华横溢的著名情色文学作家萨德侯爵(Marquis de Sade)。因为萨德侯爵撰写的作品太过色情骇人，而被统治者拿破仑关进了教堂的疯人院内。但是他在狱中仍继续写作，并由教堂洗衣妇(凯特·温斯莱特饰)把作品偷送出去出版。拉什在片中把萨德侯爵敢于挑战道德及传统伦理戒律的一生演释得淋漓尽致，将情欲与道德、创作与迫害之间的冲突发挥到最高点。这是他继《钢琴师》之后，再次倾力出演的作品，他自己认为“完美地把握了角色的精髓”。此片一经上映即受到广大影迷的关注，使杰弗里·拉什赢得了第58届美国电影金球奖和第73届奥斯卡金像奖最佳男主角的双料提名。